J’aime beaucoup les manuels anciens pour l’expérience que ces livres peuvent encore nous apporter. A la Renaissance, les gens ont voulu redécouvrir les trésors légués par l’Antiquité et les remettre dans la perspective de leur époque. Parfois, j’ai ce désir avec ces manuels. Je trouve que tant de trésors oubliés y sommeillent et que nous pourrions avantageusement reprendre certains points des enseignants qui nous ont précédés. Une sorte de renaissance de ces manuels scolaires adaptés à la réalité d’aujourd’hui…

J’aime aussi lire les préfaces qui nous renseignent tellement sur la période et l’état d’esprit de ceux qui ont écrit les livres. On sent toujours une préoccupation éducative à propos des élèves. On voit églement les événements de l’histoire qui marquent le temps… Ainsi, quand on ouvre un manuel de 1946, on voit que la deuxième guerre mondiale a laissé des traces et que les maîtres veulent tirer un enseignement de cette période. On y parle beaucoup de courage, de gratitude, de solidarité, de dévouement, de dépassement de soi. Quelle histoire vivante!

Voici la préface du manuel « Devenir meilleur » des Editions Charles-Lavauzelle de 1960. Cette préface rejoint tellement mes préoccupations dans la transmission du goût de lire où l’intérêt dépasse de loin la « compétence » de lire et de comprendre. Il est entendu de toutes façons que l’enfant doit développer cette capacité s’il veut atteindre l’objectif du livre.

« L’intérêt particulier de cette collection réside dans le fait que ces lectures doivent contribuer à la formation morale des enfants. Cette idée a déjà été développée dans la préface de « Etre un homme ». Nous y attachons une importance capitale à l’âge où doit se faire l’éducation du sens moral. Eveiller de bonnes pensées, faire naître de bons sentiments dans les coeurs, donner des principes directeurs est, à notre époque troublée, plus nécessaire que jamais.

La plupart des éducateurs pensent que la formation des consciences et des caractères n’a pas de meilleur auxiliaire que la lecture. Il ne s’agit pas ici de reprendre de froides et fades productions didactiques, incapables d’exalter la vertu et d’inspirer des actions généreuses, mais de mettre les enfants en face de la vie en les faisant réfléchir sur les actions humaines.Les oeuvres magnanimes des grands écrivains, qui associent à la perfection de la forme l’expression de pensées élevées et de nobles sentiments, sont celles qui ont sur les enfants la plus grande résonance morale. Les aventures qui les divertiront, comme celles qui sauront les émouvoir jusqu’aux larmes, feront peut-être plus pour leur éducation que les leçons souvent formelles de l’école et de la famille.

L’appareil pédagogique n’a donc pas d’autre but que de faire comprendre le sens de la lecture : explication précise et exacte des mots et expressions, questions sur l’intelligence du texte, exercices de compte rendu de lecture et de rédaction. »